El ministerio de Comercio chino emitió una orden sin precedentes. Prohibió a sus empresas reconocer, implementar o acatar las sanciones estadounidenses contra cinco refinerías chinas acusadas de comprar petróleo iraní: Hengli Petrochemical, Shandong Shouguang Luqing Petrochemical, Shandong Jincheng Petrochemical Group, Hebei Xinhai Chemical Group y Shandong Shengxing Chemical.
La decisión que tomó China el sábado no fue una protesta diplomática. Fue una orden operativa: sigan comprando, sigan refinando, ignoren a Washington.
En un comunicado Pekín consideró que las sanciones “prohíben o restringen indebidamente las actividades económicas, comerciales y conexas normales de las empresas chinas con terceros países” y que violan el derecho internacional. El lenguaje es burocrático. La decisión, sin embargo, es política de primer orden.
Por qué China no cede
El cálculo de Pekín no es ideológico. Es económico y aritmético. China importa el 72% del crudo que consume. El petróleo iraní llega entre 8 y 12 dólares por barril más barato que la cotización del Brent. Ceder significaría pagar más por cada barril, todos los días, para siempre.
Pero hay algo más profundo. Desde 2022, China construyó una arquitectura financiera paralela: pagos en yuanes, seguros de carga emitidos por aseguradoras chinas y rusas, flota de petroleros con bandera de conveniencia y transbordos en alta mar frente a las costas de Malasia. Preparó el escenario de forma minuciosa.
El dilema de Trump
Washington sancionó a las refinerías porque son el eslabón más visible de la cadena que financia a Irán. La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro advirtió a instituciones financieras sobre los riesgos de operar con esas plantas. El mecanismo es simple: corta el acceso al sistema financiero en dólares.
El problema es que China está saliendo de ese sistema. Si Washington aplica las sanciones secundarias con dureza, Pekín responderá con represalias en tierras raras, semiconductores y el sector agrícola. Si no las aplica, el régimen sancionador sobre Irán pierde credibilidad y otros actores como India, Turquía, Emiratos tomarán nota.
Es una trampa sin salida visible.
El precio que paga el mundo
Mientras los dos gigantes se miden, el barril subió. El Brent acumula en lo que va de 2026 una suba de más del 107%, tras tocar máximos de cuatro años. El tránsito de buques occidentales está interrumpido desde el 28 de febrero, lo que plantea serias restricciones a una quinta parte del suministro global de GNL.
Los precios del gas europeo subieron alrededor del 40% desde que comenzó el conflicto, aunque retrocedieron desde sus máximos. El bloqueo forzó a los compradores asiáticos a reducir importaciones y agudizó la competencia global por cargamentos.
Los que ganan son pocos y conocidos: las petroleras que tienen producción fuera del Golfo, los países exportadores que no dependen de Ormuz, y los traders que apostaron largo en enero. Los que pierden son mayoría: industrias, consumidores, economías importadoras netas. Argentina entre ellas.
Lo que viene
El “Proyecto Libertad” —la operación militar estadounidense para escoltar buques neutrales por Ormuz— arrancó el lunes. Irán advirtió que cualquier interferencia de EE.UU. en el estrecho sería considerada una violación del alto el fuego. Los mercados siguen cautelosos.
La pregunta que nadie responde todavía: si China normalizó el desafío abierto a las sanciones del dólar en el petróleo, ¿Cuál será el próximo frente? El litio, el cobre y las tierras raras ya tienen nombre. Y Pekín también los controla.
